Con 26 composiciones que recorren la trayectoria de la vía interoceánica, Décimas al Canal de Panamá: Patria y soberanía, conmemora los diez años del Canal ampliado y propone una manera cercana, musical y profundamente panameña de encontrarse con la historia.

La obra, escrita por Luis “Cholo” Bernal, convierte la historia en poesía popular y presenta al Canal no solo como una infraestructura fundamental para Panamá y el comercio mundial, sino como un símbolo asociado a la memoria, la soberanía y las aspiraciones de varias generaciones de panameños.

En el marco de la Feria Internacional del Libro de Panamá 2026, el Canal de Panamá presentó la obra con un encuentro que reunió a Luis Bernal, Ariosto Velázquez, Verónica Quintero, Jesús Picota y Jorge Mora en una conversación sobre patria y verso.

Diez versos para preservar la memoria

La décima es una estrofa compuesta por diez versos, generalmente octosílabos. Su modalidad más conocida es la décima espinela, denominada así por Vicente Espinel, escritor y músico español de finales del siglo XVI a quien se atribuye la fijación de su estructura de rimas. El esquema tradicional es abbaaccddc. Esto significa que el primer verso rima con el cuarto y el quinto; el segundo, con el tercero; el sexto, con el séptimo y el décimo; y el octavo, con el noveno.

En Panamá, la décima llegó durante el periodo colonial y fue adoptada y transformada por las comunidades locales. Encontró especial arraigo en zonas rurales de Los Santos, Herrera, Veraguas, Coclé y Chiriquí, donde se convirtió en un vehículo para compartir noticias, contar experiencias, transmitir valores y conservar la memoria colectiva.

Con el tiempo, la tradición desarrolló rasgos propios. En el país, la décima está estrechamente ligada al canto y al acompañamiento de instrumentos como la mejorana, la guitarra y el violín campesino. También dio lugar a los torrentes, formas melódicas sobre las cuales se interpretan los versos, y a los cantaderas, encuentros en los que los trovadores improvisan y responden a otros cantadores sin abandonar la métrica, la rima ni el tema planteado.

Una travesía histórica

La propuesta parte de una idea tan ambiciosa como singular: recorrer la historia canalera utilizando la décima. En sus composiciones, Luis “Cholo” Bernal enlaza episodios históricos y reflexiones sobre el significado del Canal para el país, respetando una estructura literaria exigente en métrica y rima.

El autor llegó a este proyecto después de una extensa trayectoria dedicada a contar la historia nacional en versos. Durante la presentación explicó que, con motivo del centenario de la República, seleccionó 100 episodios posteriores a 1903 y los convirtió en décimas. Posteriormente desarrolló otras 100 composiciones sobre acontecimientos anteriores a la vida republicana. En ese recorrido ya aparecían temas relacionados con la construcción, la inauguración y los primeros años del Canal. De allí nació la idea de completar en versos la trayectoria de una vía que, según expresó, pertenece a Panamá como resultado del sacrificio y la lucha de sucesivas generaciones.

La edición complementa las composiciones con una delicada selección de imágenes y fotografías del archivo canalero, algunas de ellas inéditas. El conjunto establece un diálogo entre palabra e imagen que facilita la aproximación del lector a cada periodo histórico.

Un encuentro entre historia, poesía y música

La presentación en la Feria Internacional del Libro permitió comprender que esta publicación es, además de un producto editorial, una experiencia cultural.

El conversatorio, moderado por el periodista Ariosto Velásquez, reunió distintas perspectivas sobre la obra y sobre la trayectoria de su autor. Allí, “Cholo” Bernal recordó que su vínculo con la décima comenzó en la infancia, al escuchar a su padre y a otros cantadores. También relató cómo transcribía las composiciones que grababa de programas radiales y cómo, con el tiempo, descubrió que podía crear sus propios versos.

Por otro lado, la poeta, docente y estudiosa del folclore Verónica Quintero resaltó el valor generacional y didáctico de la publicación. A su juicio, el libro condensa la historia del Canal en una forma útil para las escuelas, los concursos estudiantiles y la enseñanza del folclore. Su intervención cobró vida cuando interpretó uno de los pasajes dedicados al Canal ampliado, demostrando que las décimas no fueron concebidas solamente para ser leídas, sino también para ser cantadas y compartidas.

Además, el ingeniero, poeta y compositor Jesús Picota Carrillo destacó la dificultad de reconstruir una trayectoria histórica extensa mediante una forma poética sujeta a reglas precisas. Asimismo, señaló la importancia de acercar la obra a las nuevas generaciones como una expresión de responsabilidad ciudadana, patriotismo y conocimiento del país.

El editor Jorge Iván Mora situó la publicación en un espacio de encuentro entre el pueblo y el Canal. Desde esa mirada, las décimas permiten que la palabra popular recupere episodios del pasado y los transforme en memoria presente. Para Mora, el libro representa la unión entre la experiencia histórica del país y una de sus manifestaciones culturales más entrañables.

Una obra para las nuevas generaciones 

Uno de los momentos más significativos de la presentación ocurrió cuando “Cholo” Bernal declamó acompañado por el violín y la mejorana. Más adelante, la estudiante Miriam Esther Arango, del Centro Educativo de Burunga, interpretó fragmentos de una de las composiciones incluidas en el libro. Su participación materializó uno de los propósitos centrales de la publicación: que la historia sea recibida, aprendida y recreada por las nuevas generaciones.

Décimas al Canal de Panamá: Patria y soberanía demuestra que la memoria también puede cantarse. Sus 26 décimas acercan al lector a una historia compleja desde un lenguaje popular, rítmico y reconocible. En ellas, el Canal aparece como ruta mundial, obra de ingeniería y patrimonio de una nación que encuentra en la poesía otra manera de comprender su pasado.

Al conmemorar los diez años de la ampliación, el libro no se limita a celebrar una transformación física de la vía interoceánica. Celebra, sobre todo, la capacidad de Panamá para contar su propia historia. Y lo hace mediante una voz que ha pasado de generación en generación: la voz de la décima.