Bicentenario de la República de Panamá
El descubrimiento de oro en California en enero de 1848 generó un nuevo interés por la ruta por Panamá. Los buscadores de oro escogieron cruzar el istmo en lugar del inhóspito territorio norteamericano.
Una empresa estadounidense, cuyo socio principal era William Henry Aspinwall, iniciaría negociaciones con la Gran Colombia para conseguir la concesión para construir un ferrocarril por Panamá.
La concesión fue otorgada y el contrato firmado el 15 de abril de 1850. De este modo, el futuro del ferrocarril por Panamá empezaba a hacerse realidad.
Con su construcción, se erige la ciudad de Aspinwall en la isla de Manzanillo, como terminal atlántica del ferrocarril; y que posteriormente se convertiría en la ciudad de Colón.