En las majestuosas montañas de Capira,  sumergiéndose en la comunidad de La Conga, se encuentra el café ganador en la Zafra de Café Robusta 2026, obteniendo un puntaje de 90.5, una cifra nunca antes alcanzada en esta variedad de café dentro de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá.

Sus inicios

Todo comenzó con Denisse Martínez, una mujer panameña de 37 años, residente en La Conga, en el distrito de Capira, provincia de Panamá Oeste.
Denisse y su esposo, adquirieron una finca que representaba una oportunidad, pero aún no contaba con ningún cultivo sembrado.

Fue entonces cuando conoció que el Canal de Panamá impulsaba en la zona el  Proyecto Agroforestal, una iniciativa destinada a identificar a productores que reunieran las condiciones necesarias para integrarse y desarrollarse dentro del modelo sostenible que promueve la institución.

Este proyecto busca mejorar la calidad de vida de las comunidades de la cuenca mediante prácticas productivas responsables y respetuosas con el ambiente,   enfocadas en la protección de los recursos naturales que  mantienen el equilibrio del ecosistema.

Aunque  al inicio Denisse no tenía la intención de incursionar en el proyecto, ya que no contaba con conocimientos sobre el cultivo de café,   luego de la presentación y explicación brindada por el personal del Canal de Panamá,  se motivó a apostar por la siembra de café robusta, convencida del potencial que tenía.

Allí nació esta  pasión que creció en las constantes asesorías y capacitaciones durante dos años, las cuales, según relata, hicieron que su interés creciera día tras día, hasta convertirse en una verdadera apasionada del café robusta. Al poner en práctica lo aprendido, fortaleció sus conocimientos técnicos y mantuvo un manejo adecuado del cultivo, cumpliendo con estándares de alta calidad que hoy se reflejan en su producción.

Plantación con esperanza

En 2021 tomó una decisión que cambiaría el rumbo de su finca: integrarse al Programa de Incentivos Económicos Ambientales (PIEA) del Canal de Panamá. Para ella no era sólo una apuesta productiva, era una decisión estratégica y emocional. Logró demostrar que cultivar Sembrar café significaba sembrar futuro.

La primera plantación se estableció con 825 plantas por hectárea, bajo un distanciamiento de 4 metros x 3 metros, utilizando la variedad de café robusta mejorada. Este diseño técnico a criterios agronómicos que buscaban optimizar el desarrollo del cultivo, la aireación y el manejo futuro de la parcela.

El proyecto contemplaba un año de establecimiento y dos años de mantenimiento, período en el que se cubrían los materiales e insumos necesarios para garantizar una adecuada fase inicial. Este acompañamiento fue clave: permitió que la primera siembra no estuviera marcada por la incertidumbre total, sino respaldada por una estructura técnica y financiera que reducía riesgos.

Del grano a la taza

La calidad de su café. inicia en el campo, con una cosecha estrictamente selectiva de cerezas en estado “rojo uva”, asegurando que solo el fruto en su punto óptimo sea recolectado. Tras la cosecha, realiza una primera selección y luego una clasificación en agua, donde se descarta todo lo que flota y se conserva únicamente el grano de mayor calidad.

El café seleccionado pasa posteriormente a camas donde se efectúa una revisión minuciosa para eliminar cualquier grano verde, pintón o defectuoso. El secado se realiza de manera lenta y controlada, bajo sombra y con apoyo de abanicos industriales, moviendo el grano constantemente durante varios días para garantizar uniformidad. La humedad es cuidadosamente monitoreada hasta alcanzar entre 10 % y 12 %, un rango óptimo antes de enviarlo a planta. Para ello, utiliza medidores de humedad que le permiten asegurar precisión en cada lote.

Posteriormente, el lote es trasladado a la planta para realizar el proceso de pilado. Una vez culminada esta etapa, el producto se moviliza a la finca para llevar a cabo la selección manual de granos, con el fin de garantizar la eliminación de defectos físicos y asegurar la calidad del material. Concluida la selección, el café es retornado a la planta de procesamiento, donde se somete al ciclo de tostado conforme a los parámetros establecido.

El salto a la excelencia

Durante los últimos años, el trabajo de Denisse en su finca ha sido arduo. Gracias al manejo minucioso del cultivo y a la aplicación de buenas prácticas, Conga Coffee obtuvo un puntaje de 90.5 en la Zafra de Café 2026, logro que le permitió alcanzar el primer lugar del concurso en su categoría.

El Conga Coffee marcó un precedente en la caficultura de la Cuenca Hidrográfica del Canal de Panamá, al alcanzar una puntuación alta para la variedad robusta, que comúnmente registra puntajes entre 80 y 85 puntos. Este resultado no solo evidencia la calidad del grano, sino también el compromiso y la dedicación que se manejan en la finca.

Al superar la barrera de los 90 puntos, el café ingresa oficialmente en  la categoría de “Café de Especialidad” de alta excelencia, un rango reservado únicamente para lotes que expresan de manera sobresaliente atributos sensoriales, consistencia en taza y un manejo postcosecha impecable. Además, la finca cuenta con un microclima particular que influye directamente en la calidad del café. Las temperaturas frescas, incluso durante la época seca, así como las condiciones ambientales que rodean la plantación, contribuyen al desarrollo óptimo del grano y refuerzan las características que hoy distinguen a su producción.

Alcanzar este puntaje significa mucho más que un número: representa la validación de años de esfuerzo, disciplina, aprendizaje y resiliencia. Es la evidencia tangible de que su trabajo tiene un impacto real, tanto en el mercado como en su autoestima y en el reconocimiento de las mujeres productoras dentro de la cadena de valor. Es también un mensaje para la comunidad: desde prácticas sostenibles y con manejo orgánico, es posible alcanzar estándares internacionales de excelencia.

“Al alcanzar 90.5 puntos, sentí que mi café daba el salto a la excelencia. Ese resultado confirmó que cada detalle, el trabajo constante y el amor por mi finca se expresan en la taza. Produzco de forma completamente biológica y con prácticas que cuidan la tierra, y hoy esa elección se refleja en un café limpio y lleno de vida. El microclima de la Cuenca también aporta aroma, cuerpo y equilibrio que cuentan nuestra historia. Este logro es un orgullo para mi familia y mi comunidad, y demuestra que, con disciplina y respeto por la naturaleza, sí es posible alcanzar estándares de especialidad. Cuando la calidad habla, lo hace por todas nosotras”, destaca Martínez.

Apoyo de los proyectos del Canal

Denisse aprendió en este camino  no se crece sola.  Aunque la voluntad, disciplina  y el amor por la tierra son esenciales,  para avanzar se necesita orientación técnica, alguien que crea en el potencial que una tiene y una familia trabaje en conjunto. Y ahí es donde los proyectos del Canal hacen la diferencia.Desde que entró al programa, recibió insumos y capacitaciones; recibió confianza. “Me enseñaron a mirar mi finca de otra manera: a entender los suelos, a manejar mejor la sombra, a identificar plagas sin químicos, a llevar registros, a mejorar procesos y a valorar la importancia de la trazabilidad. A veces se hacen las cosas -porque siempre se ha hecho así-, pero cuando llega un técnico y te explica el porqué de cada paso, una empieza a producir con más seguridad, con más claridad. Eso fue lo que me permitió avanzar: sentirme acompañada”.

Martínez explicó que el Canal de Panamá representó para ella mucho más que un proyecto: fue un verdadero impulso que le permitió mejorar la calidad de su café, fortalecer su manejo agroecológico y demostrar que, aun desde una finca pequeña liderada por una mujer, es posible alcanzar la excelencia. Señaló que ese acompañamiento también le dio la oportunidad de compartir sus aprendizajes con otras productoras, motivarlas y recordarles que no están solas, porque crecer en conjunto siempre es más fácil. Destacó que, así como el Canal apostó por ellas, las productoras han respondido con responsabilidad y compromiso. Por ello, afirma que no creció sola, sino acompañada, y que ese apoyo transformó su finca y, sobre todo, la transformó a ella.

Mística

Cuando se le pregunta cómo percibe su finca, ella responde con una sola palabra: “Mística”. Y esa palabra resume todo lo que vive, siente y construye día a día en su parcela. Para ella, la finca nace de la fe, porque cada planta sembrada representa una esperanza; crece en el campo, porque es ahí donde la naturaleza y el trabajo diario se encuentran; y se expresa en cada taza de café que produce, pues lleva consigo la esencia de su esfuerzo, su historia y su identidad.

“Mística” es más que un concepto: es su manera de entender la agricultura. Es la conexión íntima entre la tierra, la fe y el propósito. Cada paso del proceso desde el cuidado de la planta hasta el tostado final es un acto consciente, guiado por la creencia de que el café puede transmitir emociones y contar la historia de quien lo cultiva.

El distrito de Capira cuenta con un café de especialidad con altos estándares de calidad, que representa el arduo trabajo y compromiso de la joven Denisse Martínez y su familia, no solo en continuar con los proyectos del Canal, sino con el cuidado y la conservación del medio ambiente, que permiten la sostenibilidad de iniciativas tan importantes . Un ejemplo claro que el arduo trabajo entre el Canal de Panama y los habitantes dentro de la cuenca, sí funciona siempre y cuando las personas le den el cuidado y amor que la tierra tanto se merece.