“Los trabajos básicamente consisten en la limpieza de los pontones, preparación de superficie y darle el recubrimiento industrial a través de un primer anticorrosivo epóxico con un acabado alto en sólidos, al igual que soldadura refuerzo de las estructuras de acero, y colocar los ánodos de sacrificio, para evitar la corrosión”, nos dice el supervisor a cargo de los trabajos Avelino Cevallos.

Nos explica Cevallos, ingeniero civil, que el mantenimiento correctivo de la estructura sumergible del muelle se efectúa cada cinco años; pero en ese intervalo, se lleva a cabo trabajos menores en las partes no sumergibles, como el cambio de la estructura de cubierta de madera, de las defensas y de las vigas de contrapeso que mantienen nivelado el muelle.

Los trabajos fueron completados en un periodo de siete días, y forman parte de un plan de mantenimiento de muelles, tanto de remolcadores, como de las lanchas que trasladan a los asistentes de cubierta (pasacables), y a los prácticos en cada operación de tránsito por la vía interoceánica, explica Cevallos.

En medio de la entrevista, nuestro joven interlocutor, hace una pausa…y luego reanuda con más bríos para afirmar con orgullo: “En el Canal de Panamá tenemos una muy marcada cultura de mantenimiento, lo que nos ha permitido mantener las operaciones de manera ininterrumpida y segura por más de cien años”. Vaya que es cierto que esa cultura de mantenimiento ha hecho posible que las esclusas centenarias operen hoy día con la misma eficiencia, o mayor, que cuando hicieron posible el tránsito inaugural de vapor Ancón ese 15 de agosto de 1914.