El Canal de Panamá firmó hoy un contrato con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos (USACE, por sus siglas en inglés) para servicios de consultoría y asesoría técnica para el Programa de Proyectos Hídricos, cuyo objetivo es lograr un sistema optimizado de administración de agua, enfocado en abastecer de este recurso a la población y a la vía acuática.

En junio pasado, el Canal reformuló el modelo de licitación para la construcción y puesta en marcha del sistema optimizado de administración de agua, en atención a las sugerencias presentadas por las empresas interesadas durante el proceso de precalificación.

El programa consiste en una cartera de proyectos que proveerá una solución al abastecimiento de agua cruda para más de la mitad de la población del país concentrada en las provincias de Panamá, Colón y Panamá Oeste, así como para la operación del Canal, considerando el desarrollo sostenible, los escenarios climáticos y las proyecciones de crecimiento.

USACE brindará servicios especiales de revisión de los estudios realizados, así como la identificación y realización de aquellos requeridos para evaluar las posibles alternativas, desarrollo de modelos y simulaciones, y preparar diseños conceptuales, entre otras actividades propias del programa.

USACE y el Canal de Panamá

Ambas entidades firmaron en 2019 un acuerdo de cooperación y asistencia técnica para el desarrollo de servicios de ingeniería, sostenibilidad ambiental, operación, reducción de daños por desastres, y análisis de riesgo de la gestión integrada de los recursos hídricos, entre otras actividades.

USACE cuenta con conocimiento e información detallada sobre la hidrología y operación del Canal de Panamá. En 1997 desarrolló un estudio de la infraestructura del Canal de Panamá, previo a su transferencia a manos panameñas, lo que permitió la formulación de un plan maestro que identificó más de 800 tareas que eran necesarias ejecutar para traspasarlo a administración panameña en las condiciones adecuadas.

Desde entonces, ha participado en el análisis, mantenimiento y mejoras de la vía acuática, acumulando experiencias y conocimientos que resultan estratégicos para el programa, incluyendo proyectos de evaluación sobre alternativas de suministro de agua para satisfacer las necesidades de funcionamiento del Canal y participación en el diseño conceptual del tercer juego de esclusas en el Atlántico, entre otros.

USACE brinda asistencia técnica en más de 100 países del mundo, incluyendo el mantenimiento de más de 700 presas, 24,000 kilómetros de diques, 21,000 kilómetros de puertos y canales, y 240 esclusas en los Estados Unidos, donde es responsable del mantenimiento a estructuras hidráulicas fluviales, principalmente.

Por mandato constitucional, el Canal de Panamá tiene la responsabilidad de velar por la administración, mantenimiento, uso y conservación de los recursos hídricos de su cuenca hidrográfica, dentro de la cual se encuentran los embalses Gatún y Alhajuela, principales fuentes de agua para la población del país y el tránsito de buques. 

El Programa de Proyectos Hídricos está dirigido a garantizar el desarrollo sostenible y la viabilidad del negocio a largo plazo.