Con frecuencia escuchamos aquel refrán de que Panamá es “puente del mundo y corazón del universo”. La primera parte responde principalmente a la posición geográfica del país y a su tradicional rol de punto de tránsito. La segunda es un poco más romántica, si se quiere pensar de esta manera.

Y precisamente como evolución de ese transitismo, surgió la idea de una ruta interoceánica que hoy conocemos como el Canal de Panamá. Durante más de un siglo, esta vía marítima ha acortado distancias y tiempo de transporte entre los centros de producción y del mundo. Literalmente, el Canal de Panamá es un atajo del comercio mundial, y cuando uno ve los números de la conectividad que ofrece la ruta, puede ver que la frase de “puente del mundo” tiene sustento real. Con base en el origen y el destino de los más de 13,000 tránsitos que registra anualmente, por el Canal de Panamá confluye un total de 180 rutas marítimas que llegan a 1,920 puertos en 170 países.

Alrededor del 70% de los buques que utilizan la ruta panameña manejan carga que tiene como origen o destino alguna terminal portuaria en los Estados Unidos, principalmente ubicadas en la costa este del país norteamericano, lo que lo convierte, por lejos, en el mayor usuario de la vía interoceánica.

Países usuarios

Por décadas, Estados Unidos ha figurado a la cabeza de países usuarios del Canal de Panamá, con China en un distante segundo lugar, y así lo confirmaron las estadísticas del año fiscal 2020, cuando el 69% de la carga que transita por el Canal tuvo como origen o destino el país norteamericano.

China y Japón estuvieron muy parejos con 15% y 14% de la carga, mientras Chile, Corea del Sur y México completaron la lista de los seis primeros con entre 11% y 9% de las toneladas largas con origen y destino en estos países conectando la Costa Oeste de Suramérica, y otro 7% (18.9 millones de toneladas largas) enlazadas con la Costa Oeste de Centroamérica.