Cada año cientos de jóvenes panameños encuentran en el Programa de Ayudante Estudiantil (PAE) del Canal de Panamá la oportunidad de adquirir experiencia laboral dentro de una de las instituciones más importantes de todo el país.

A través de esta iniciativa estudiantes universitarios pueden integrarse temporalmente a distintas divisiones del Canal, desempeñando funciones administrativas o artesanales (relacionadas con labores operativas y de campo) según su preparación e interés, mientras continúan con su formación académica.

El programa, impulsado por el Canal de Panamá, busca fortalecer las competencias profesionales de los participantes y servir como puente entre la educación y el entorno laboral. Además de adquirir experiencia práctica, los estudiantes desarrollan habilidades relacionadas a la disciplina, responsabilidad, trabajo en equipo y compromiso profesional.

En los últimos años, el PAE ha ampliado significativamente su alcance. Mientras anteriormente ingresaban cerca de 50 participantes cada seis meses. Actualmente el Canal recibe aproximadamente 500 estudiantes cada 89 días, distribuidos en distintas jornadas de capacitación, permitiéndole oportunidades a jóvenes de distintas áreas de todo el país.

Esta iniciativa también contempla espacios dirigidos a estudiantes panameños que cursan estudios es universidades extranjeras o instituciones con calendario internacional, permitiéndoles aprovechar su periodo de vacaciones (entre junio y septiembre) para integrarse temporalmente al programa.

Más allá de representar una primera experiencia laboral, el Programa de Ayudante Estudiantil se ha convertido en una plataforma de formación para nuevas generaciones profesionales. Varios exparticipantes del programa han logrado extender su periodo de permanencia dentro del programa, gracias a su destacada labor, desempeño y compromiso, mientras que otros han conseguido posteriormente incorporarse de manera permanente en distintas áreas del canal.

Sin embargo, antes de incorporarse a sus labores, atraviesan un proceso de formación diseñado para inducirlos a la cultura organizacional del Canal y prepararlos para el entorno profesional al que están por ingresar.

El primer acercamiento a la cultura canalera

Las capacitaciones organizadas por el equipo de Capital Humano representan el primer contacto formal de los participantes a la institución. Durante la bienvenida, el vicepresidente de capital humano, Ruben Pérez, exhorta a los jóvenes a sentirse orgullosos de la oportunidad que representa formar parte del programa y los motivo a dar lo mejor de sí en cada una de sus labores.

Cada uno de ustedes debe sentirse orgulloso de esta oportunidad. Aprovechen cada experiencia, aprendan de cada reto y den lo mejor de sí en cada una de sus labores dentro del Canal de Panamá”, destacó el señor Pérez.

Talleres que fortalecen habilidades y valores

Durante la jornada, los estudiantes participan en talleres enfocados en la historia del Canal de Panamá, visión, misión y valores institucionales, normas de ambiente laboral y ciberseguridad, mientras fortalecen destrezas profesionales como el liderazgo, la comunicación y el trabajo en equipo.

Las sesiones cuentan con la participación de especialistas en distintas áreas operativas y administrativas del Canal, así como de organizaciones enfocadas en el desarrollo humano, y el reforzamiento de habilidades potenciadoras, entre ellas Endobrand, empresa especializada en liderazgo, estructura organizacional y el desarrollo de habilidades blandas, y Navega Training, organización enfocada en procesos de formación aprendizaje corporativo y fortalecimiento del talento humano.

Conocer la historia para comprender el presente

Uno de los principales objetivos de estas jornadas es que los estudiantes comprendan que trabajar en el canal de Panamá implica mucho más que cumplir una función laboral. A través de dinámicas grupales, espacios de interacción y foros con especialistas, los participantes conocen la importancia del trabajo que realizan miles de canaleros y el impacto que tiene la vía interoceánica para Panamá y el comercio mundial.

“Desde el día uno he comprendido el compromiso y la responsabilidad que implica formar parte de una institución tan importante como el Canal de Panamá. Ha sido una experiencia enriquecedora, tanto por los conocimientos, como por el ambiente laboral que se vive dentro del programa” expresó Caroline Casis, una de las estudiantes recientemente incorporada al programa, quien destaco la experiencia como la oportunidad de conocer sobre la importancia del funcionamiento de esta institución.

Al igual que muchos otros participantes, Caroline destacó que uno de los aspectos que más llamo su atención fue conocer más sobre la historia y el papel que juega en Canal para el funcionamiento del país.

La historia del Canal también ocupa un papel fundamental dentro de la formación. Los estudiantes conocen acontecimientos que marcaron la construcción, administración y operación de la ruta interoceánica, fortaleciendo así el sentido de pertenencia y comprensión sobre el legado construido por generaciones de trabajadores panameños.

Más que una experiencia laboral

Para muchos participantes, esta experiencia representa mucho más que un trabajo temporal. Ese es el caso de Hillary Rujano, quién ingreso al programa en octubre del año pasado y destaca la oportunidad como una experiencia clave en su crecimiento personal y profesional.

“Formar parte del Programa de Ayudante Estudiantil me ha permitido crecer, aprender y descubrir habilidades que quizás no sabía que tenía. Más allá de las funciones que realizo, lo más valioso ha sido el aprendizaje constante y la oportunidad de rodearme de personas con muchísima experiencia, dispuestas a compartir sus conocimientos”, expresó Hillary.

Gracias a su compromiso y desempeño, su periodo dentro del programa fue extendido por uno adicional, una oportunidad que reconoce su dedicación y entrega como estudiante sobresaliente.

“Mi mayor aprendizaje ha sido entender que no tengo que saberlo todo desde el primer día. Aprender a escuchar, preguntar sin miedo y confiar más en mí misma ha hecho toda la diferencia”, añadió.

Actualmente, el Programa de Ayudante Estudiantil mantiene convocatorias dirigidas a estudiantes panameños de distintas áreas académicas, incluyendo ciencias, tecnología, administración, salud, humanidades e ingenierías. Los participantes deben cumplir requisitos como mantener un buen índice académico y disponibilidad para integrarse a jornadas presenciales dentro de las instalaciones del Canal, con un mínimo de 20 horas semanales.

A través de este programa, el Canal de Panamá continúa fortaleciendo espacios que permiten a las nuevas generaciones adquirir experiencia profesional y comprender de cerca el funcionamiento de una organización clave para el desarrollo del país.

Para muchos de estos jóvenes, las jornadas de capacitación representan el inicio de una experiencia que no solo fortalece sus habilidades profesionales, sino que también los acerca a la historia, compromiso y responsabilidad que forman parte de la identidad canalera.