El Canal de Panamá es un testimonio de la historia y el esfuerzo humano. Desde sus inicios, cada documento, mapa y archivo generado ha sido cuidadosamente resguardado para preservar el legado de esta obra monumental. En este contexto, el Equipo de Administración y Preservación de Archivos ha desempeñado un papel esencial en la conservación de este invaluable patrimonio, cumpliendo 121 años de servicio dedicado a la memoria institucional del Canal.

Los primeros pasos: la creación de los archivos

El origen de la gestión de archivos se remonta a 1904, cuando Estados Unidos adquirió los derechos del Canal y, con ello, los documentos históricos heredados del fallido intento francés de construir la vía interoceánica. Con la necesidad de organizar y resguardar esta documentación, se creó el Records Bureau, cuya primera ubicación central estuvo en el poblado de Culebra.

Desde entonces, el equipo ha pasado por diversas transformaciones y ubicaciones. Por ejemplo, en 1913, con el traslado de la administración del Canal, el Records Bureau se instaló en el sótano de dicho edificio. A lo largo de los años, la oficina tuvo distintos nombres: Files Section (1949), Records Management Section (1960), Records Management Branch (1965), hasta consolidarse como la Sección de Administración de Archivos en el año 2000.

Un legado en evolución

En 2003, con el objetivo de mejorar la gestión de los archivos, la oficina se trasladó al edificio 711 en Corozal Oeste, donde se mantiene hasta la actualidad. Posteriormente, en 2007, pasó a llamarse Unidad de Administración de Información y Archivos, y en 2010 inició formalmente la preservación digital de documentos históricos.

Desde 2013, la digitalización se convirtió en un pilar clave con la creación de la Unidad de Digitalización de Información y Archivos. En 2019, pasó a llamarse Unidad de Administración y Preservación de Archivos, y en 2021 adoptó su nombre actual: Equipo de Administración y Preservación de Archivos.

Más que documentos: un compromiso con la historia

Actualmente, el equipo se encarga de la conservación, clasificación y digitalización de los archivos históricos, asegurando su acceso para futuras generaciones. Documentos que datan de 1850 hasta la actualidad reposan en este centro, resguardando información valiosa sobre la construcción del Canal, la vida en las áreas canaleras y la evolución del Canal de Panamá.

“El equipo de Administración y Preservación de Archivos del Canal de Panamá juega un papel crucial en la gestión y preservación de la documentación histórica y operativa del Canal, asegurando que toda la información contenida en los medios se maneje de acuerdo con los reglamentos y leyes aplicables.” Cleopatra J. Campbell, supervisora interina del Equipo de Administración y Preservación de Archivos.

Además de la preservación física, la digitalización ha permitido mayor accesibilidad a los archivos, asegurando su protección ante el deterioro natural. Este proceso ha sido clave para garantizar la continuidad del conocimiento y la investigación histórica sobre el Canal de Panamá.

El Equipo de Administración y Preservación de Archivos no solo es el guardián de la historia del Canal, sino también pieza fundamental para su administración y desarrollo. Celebrar 121 años de su labor es reconocer el esfuerzo de generaciones de archivistas que han dedicado su vida a resguardar la memoria del Canal de Panamá.

Hoy, rendimos homenaje a su incansable labor y reafirmamos el compromiso de seguir preservando nuestra historia para las futuras generaciones.

Para conocer más sobre la memoria histórica del Canal de Panamá, te invitamos a ver el documental Gesta del Canal, que incluye un segmento dedicado a este valioso trabajo de preservación: