Jesse Jackson, uno de los más prominentes líderes del movimiento por los derechos civiles en los Estados Unidos y discípulo de Martin Luther King Jr., falleció el 17 de febrero de 2026. Ministro bautista, activista y político, el reverendo Jackson visitó Panamá en varias ocasiones, siempre con un mensaje de paz, dignidad y esperanza para los más necesitados.

1977: Buscar cambiar el mundo

La primera visita de Jesse Jackson al istmo tuvo lugar en diciembre de 1977, apenas tres meses después de la firma de los Tratados Torrijos–Carter, en un contexto marcado por la Guerra Fría y las luchas por derechos civiles en todo el hemisferio.
Durante esta visita, Jackson habló ante estudiantes de la Escuela Secundaria de Balboa, en el Teatro Balboa, así como ante estudiantes de la Escuela Secundaria de Paraíso. También recibió una orientación sobre el funcionamiento del Canal de Panamá en las esclusas de Miraflores.
A los jóvenes de la Zona del Canal les exhortó a estudiar y a comprender la cultura panameña, destacando la importancia de aprender el idioma español. En su mensaje, advirtió sobre no tomar el “camino de la decadencia, de la restricción y del egoísmo”. Les pidió no sustituir la “esperanza en el cerebro” con “droga en las venas”, y les recordó que “el mundo se extiende más allá de las costas de Norteamérica”, instándolos a ser “hermanos y hermanas del mundo”.

1984: El inicio de un periplo por Centroamérica y el Caribe

Siete años después, Jackson, ya convertido en candidato a la nominación presidencial por el Partido Demócrata, escogió Panamá como punto de partida para un recorrido diplomático que lo llevaría por Nicaragua, El Salvador y Cuba.
Proveniente de Chicago, fue recibido en Panamá por niños vestidos con trajes tradicionales blancos, ondeando banderas panameñas. Durante su estancia, Jackson se reunió con el entonces presidente Jorge Illueca, y tenía previsto encontrarse con los ministros de las naciones del Grupo de Contadora (Panamá, México, Venezuela y Colombia), aunque esta reunión finalmente fue cancelada.
En los dos días que duró su visita, compartió ampliamente con la prensa. Sus declaraciones reflejaban su preocupación por la creciente violencia en la región. “Vemos la intensificación militar en toda la región”, advirtió. “Vemos a Estados Unidos tomando partido en lugar de ayudar a reconciliar el conflicto. No podemos permitir otro Vietnam”.

2009: Cimentar una alianza

En febrero de 2009, invitado por la Unión Nacional de Abogadas de Panamá, el reverendo Jackson regresó al país para transmitir un mensaje del entonces recién electo presidente de los Estados Unidos, Barack Obama. En esta ocasión, destacó la importancia de construir una relación más cercana entre ambos países y afirmó:

“Debemos ser aliados en la lucha contra el narcotráfico, la violencia y el terrorismo, porque Latinoamérica ya no es la parte de atrás para Estados Unidos, sino el vecino de al lado”.

El poder de ser alguien

Siempre en búsqueda de tender puentes y fortalecer la comunicación entre diversos grupos, Jesse Jackson dedicó gran parte de su vida a llevar un mensaje de unidad, integración y autoestima. Se sentía particularmente a gusto compartiendo con jóvenes y niños, a quienes transmitía un mensaje de dignidad y valor propio. Con frecuencia les recitaba un poema de la escritora estadounidense Maya Angelou, cuyos versos repetía para reafirmar la idea de que cada persona importa:

“Puede que sea joven, pero soy alguien.
Puede que reciba asistencia social, pero soy alguien.
Puede que tenga un ingreso pequeño, pero soy alguien.
Puede que cometa un error, pero soy alguien.
Mi ropa es diferente, mi cara es diferente, mi cabello es diferente, pero soy alguien.
Soy negro, moreno, blanco.
Hablo un idioma diferente.
Pero debo ser respetado, protegido, nunca rechazado.
Soy hijo de Dios.
¡Soy alguien!”

Descanse en paz, reverendo Jesse Jackson.

Bibliografía

La Estrella de Panamá. (28 de Febrero de 2009). Jesse Jackson visita Panamá. La Estrella de Panamá.
Quinn, M. (23 de June de 1984). Jesse Jackson began trip. United Press International. Obtenido de United Press International.
Spillway del Canal de Panamá. (9 de Diciembre de 1977). Jackson exhorta a los estudiantes a propiciar cambios en el mundo. Spillway del Canal de Panamá, pág. 1.