Desde sus inicios como una región de tránsito estratégico en América, Panamá fue valorada por su ubicación geográfica, y su independencia en 1903 fue influenciada por varias fuerzas tanto internas como externas.

Ubicación estratégica

La posición geográfica de Panamá, un estrecho istmo que conecta América del Norte y América del Sur, siempre fue vista como un punto de gran importancia para el comercio y el transporte. Desde la época colonial, esta ruta fue clave para el traslado de bienes y personas entre los océanos Atlántico y Pacífico.

Con el auge del comercio global en el siglo XIX, los intereses en un canal que facilitara el tránsito interoceánico comenzaron a crecer. Esta necesidad fue especialmente relevante para potencias como los Estados Unidos, que buscaban reducir tiempos de navegación.

Frustración con el gobierno colombiano

Panamá había sido parte de Colombia (Gran Colombia en ese entonces) desde la independencia de España en 1821. Sin embargo, la relación con el gobierno central colombiano fue frecuentemente conflictiva.

Panamá sentía que sus necesidades y su desarrollo estaban siendo ignorados por Bogotá, y había insatisfacción respecto a la falta de inversión y atención en el istmo. Además, los constantes conflictos civiles y guerras internas en Colombia afectaban la estabilidad de la región.

Incentivo económico del Canal

En el siglo XIX, varios intentos de construir un canal interoceánico en Panamá, liderados principalmente por Francia, fracasaron. Sin embargo, el interés por una ruta de transporte entre los océanos Atlántico y Pacífico permaneció fuerte.

Los Estados Unidos, que también estaba evaluando una ruta de canal en Nicaragua, decidió finalmente apoyar la construcción en Panamá. Los líderes panameños vieron en esta oportunidad una ventaja económica y un camino para atraer desarrollo al país.

Intervención de los Estados Unidos

Los Estados Unidos tenía un fuerte interés en controlar una ruta de transporte entre los océanos, especialmente tras la fiebre del oro de California y su expansión comercial. La posibilidad de reducir los tiempos de navegación y facilitar la conexión entre sus costas este y oeste era un objetivo estratégico.

Ante la negativa del Senado colombiano de ratificar el tratado que permitía la construcción del canal, Estados Unidos respaldó el movimiento separatista panameño. A cambio, Panamá firmó el Tratado Hay-Bunau Varilla, que otorgaba a Estados Unidos el control de una zona para construir y operar el canal.

Movimientos independentistas en el istmo

A lo largo del siglo XIX, Panamá experimentó múltiples intentos de separación de Colombia. La inestabilidad política y las guerras civiles en Colombia propiciaron que surgieran en Panamá movimientos independentistas, aunque sin éxito a largo plazo hasta 1903.

En 1903, un grupo de líderes panameños, apoyados discretamente por Estados Unidos, organizó la proclamación de la independencia. La presencia de buques estadounidenses en el área evitó una reacción militar colombiana, facilitando así la separación pacífica.

Con el apoyo de Estados Unidos, el 3 de noviembre de 1903, Panamá proclamó su separación de Colombia y se constituyó como una república independiente. Estados Unidos reconoció rápidamente al nuevo país y firmó el Tratado Hay-Bunau-Varilla, que aseguraba el control estadounidense sobre la Zona del Canal.

Este acto aseguró la construcción del Canal de Panamá, que se completaría en 1914, y estableció una relación estrecha entre Panamá y Estados Unidos.

Consecuencias de la independencia

La creación de Panamá como nación independiente trajo consigo una serie de desafíos y oportunidades. Si bien el Canal de Panamá proporcionó beneficios económicos y empleo, la presencia de Estados Unidos en Panamá generó tensiones y reclamos de soberanía por parte de los panameños. Finalmente, en 1977 se firmaron los Tratados Torrijos-Carter que establecieron la transferencia gradual del Canal a Panamá, completada el 31 de diciembre de 1999.

En resumen, la creación de Panamá como país independiente fue impulsada por una combinación de su ubicación estratégica, frustración con el gobierno colombiano, el interés económico y geopolítico de Estados Unidos, y un fuerte deseo de desarrollo y autonomía por parte de los líderes panameños.

Cronología

1821 – Independencia de Panamá de España

• 10 de noviembre de 1821: Primer Grito de Independencia en La Villa de Los Santos. Los pobladores de esta región del interior de Panamá expresan su deseo de libertad del dominio español, inspirando a otras áreas del país.
• 28 de noviembre de 1821: Panamá declara su independencia de España en la ciudad de Panamá. Tras la proclamación, el istmo decide unirse voluntariamente a la Gran Colombia de Simón Bolívar, buscando protección y estabilidad en un contexto geopolítico complejo.

1903 – Separación de Panamá de Colombia

• Inicio de los años 1900: Crece el interés de Estados Unidos en construir un canal interoceánico en Panamá. El istmo enfrenta tensiones debido a la falta de inversión y atención del gobierno central colombiano, y hay descontento por la inestabilidad política en Colombia.
• 1902-1903: El Senado colombiano rechaza el Tratado Herrán-Hay, que hubiera permitido la construcción de un canal en Panamá bajo administración estadounidense. Esta negativa aumenta el malestar en Panamá y fortalece el deseo de autonomía.
• 3 de noviembre de 1903: Panamá declara su separación de Colombia en la ciudad de Panamá. Con apoyo logístico de Estados Unidos, el movimiento independentista se asegura sin enfrentamientos militares. Ese mismo día Panamá se convierte en una república independiente.
• 4 de noviembre de 1903: Día de los Símbolos Patrios. Panamá celebra la bandera, el escudo y el himno nacional como símbolos de su identidad recién adquirida.
• 5 de noviembre de 1903: Consolidación de la Separación en Colón. Las tropas colombianas en Colón son convencidas de desistir de un enfrentamiento gracias a negociaciones y la presencia disuasiva de fuerzas navales estadounidenses, asegurando la independencia del nuevo estado.

Consecuencias posteriores

• 18 de noviembre de 1903: Panamá firma el Tratado Hay-Bunau-Varilla con Estados Unidos, otorgando a este país el control de una zona en el istmo para construir y administrar el Canal de Panamá.
• 15 de agosto de 1914: Inauguración del Canal de Panamá, una obra monumental que transformaría el comercio global y consolidaría la posición estratégica de Panamá en el ámbito internacional.