En el corazón del sistema hídrico del Canal de Panamá, la represa Madden volvió a ser escenario de una operación de precisión que pone en evidencia el compromiso técnico y profesional de los expertos canaleros. El pasado 28 de mayo se realizaron exitosamente las pruebas de funcionamiento de las seis compuertas de fondo, un componente clave para la gestión hidráulica del lago Alhajuela.

Estas compuertas, ubicadas en la cota 95’ (PLD), no solo permiten una descarga controlada de agua, sino que cumplen una función crítica: el arrastre de sedimentos acumulados en el fondo de la presa.

La cota se refiere a la elevación sobre el nivel del mar en un punto específico de la estructura, y en este caso, el valor de 95 pies (PLD, o Plano de Referencia del Lago de Diseño) indica la altura a la que se encuentran estas compuertas dentro del sistema de la represa. Su operación es esencial para mantener la capacidad de almacenamiento del embalse y preservar la calidad del agua, especialmente en temporada de lluvias intensas.

La maniobra, que se extendió desde las 9:30 a. m. hasta las 3:00 p. m., fue ejecutada con una apertura progresiva de las seis compuertas, alcanzando un flujo simultáneo que maximizó la capacidad de evacuación de sedimentos. Esta operación contrastó con la última realizada en 2013, cuando las compuertas fueron activadas de forma individual.

Uno de los indicadores más claros del éxito de la operación fue la diferencia visual en la tonalidad del agua: el flujo descargado por las compuertas de fondo presentaba una coloración más oscura, evidencia de una mayor carga de sedimentos, en comparación con las aguas claras turbinadas abajo de la central hidroeléctrica.

Este tipo de maniobras no solo responde a una necesidad operativa, sino que refleja una cultura de mantenimiento preventivo y excelencia técnica. Próximamente, una batimetría comparativa permitirá cuantificar la eficiencia del procedimiento y evaluar el comportamiento de la corriente de densidad, un fenómeno clave en la dinámica del embalse.

¿Por qué es importante?

Cuando una masa de agua más densa entra en un embalse, tiende a hundirse y desplazarse por el fondo, mientras que el agua menos densa permanece en la superficie. Este fenómeno crea una corriente interna que puede recorrer grandes distancias bajo la superficie.

En el contexto del mantenimiento del embalse Alhajuela, la corriente de densidad es clave porque transporta sedimentos hacia el fondo, lo que puede afectar la capacidad útil del embalse. Además, influye en la calidad del agua, ya que pueden llevar contaminantes o nutrientes a diferentes niveles.

El éxito de esta operación fue posible gracias al trabajo coordinado del Programa de Mantenimiento del Sistema de Presas y Vertederos de las divisiones de Hidráulica e Infraestructura. Su labor silenciosa pero esencial garantiza que el Canal de Panamá continúe operando con la confiabilidad que lo caracteriza.