Desde su inauguración, el 15 de agosto de 1914, el Canal de Panamá cambió la industria marítima del mundo. Este cambio se percibe en el día a día de millones de personas que hoy satisfacen gran parte de sus necesidades con la carga que llega a sus casas más rápido y de forma segura, desde donde se produce hasta donde se consume, utilizando la ruta de Panamá.

Aunque el servicio de paso de buques atiende específicamente a la industria marítima, el impacto histórico, la innovación en ingeniería y el beneficio económico del Canal de Panamá también son atractivos turísticos para miles de personas que llegan al país desde diferentes partes del mundo para conocer esta maravilla global.

La experiencia turística en el Canal de Panamá

Con el paso de los años, el interés turístico por el Canal sigue posicionándose como uno de los principales atractivos del país. La reconocida página turística TripAdvisor coloca al Canal de Panamá en el número 1 de la lista de “cosas que hacer en la ciudad de Panamá”, considerando la opinión de unas 19 mil personas que han comentado o dejado “reviews” sobre su experiencia turística en el país.

Ante esto, el Canal de Panamá sigue fortaleciendo la atención a los visitantes, ofreciendo un recorrido turístico único en su estilo, que complementa la historia, el presente y el futuro del Canal en un recorrido interactivo y multimedia. Esto permite a los visitantes ser testigos del paso de los colosales buques, llenos de todo tipo de carga, utilizando las esclusas panamax de Miraflores en el Pacífico o las neopanamax de Agua Clara en el Atlántico, donde los Centros de Visitantes reciben a cientos de personas cada día.

“Tanto Agua Clara como Miraflores ofrecen una experiencia única para los visitantes. Estamos comprometidos con nuestros visitantes, por lo que la innovación y la excelencia son el enfoque de nuestras operaciones para mantenernos a la vanguardia del comercio mundial y ofrecer experiencias turísticas de clase mundial. Las atracciones de nuestros centros resaltan la importancia de las operaciones, el recuerdo de nuestra historia y el orgullo del impacto global que representa el trabajo realizado por los trabajadores del Canal para el desarrollo del comercio marítimo mundial.”, afirmó María Gabriela Ávila, Administradora de los Centros de Visitantes del Canal de Panamá.

Un equipo comprometido con la imagen del Canal

De los más de 8,500 trabajadores del Canal de Panamá, un equipo de 25 personas, hombres y mujeres profesionales y orgullosos, se dedica a atender a los visitantes, compartiendo recorridos guiados, narraciones en tiempo real y ofreciendo una atención de primer nivel en las instalaciones del Canal. Esto ha posicionado al Canal de Panamá como una de las mejores experiencias a lo largo de los años.

El compromiso constante de ofrecer una experiencia inolvidable tiene un impacto multiplicador, como se refleja en el aumento en la cantidad de visitantes, locales y extranjeros, que llegan a los Centros de Visitantes del Canal. Para el año fiscal 2023 se reportaron unas 726 mil personas, y se espera que para el cierre del 2024 se alcancen los 800 mil visitantes.

#CanalDePanama: la etiqueta que nos une

Atraídos por la fascinante historia o por la impresionante infraestructura del Canal de Panamá, los comentarios de los visitantes son una fuente de información para optimizar la experiencia y explorar nuevas atracciones.

“Mi experiencia en el Canal fue increíble. Todavía estoy pensando en eso. Las enormes cantidades de bienes que pasan por el Canal nunca pueden explicarse sin estar allí. Hace algunos años estuve en un crucero que atravesó el Canal, pero la experiencia es muy diferente a estar en tierra y ver todo el funcionamiento”, comentó Carolyn Corbett, una psicóloga estadounidense que visitó el Canal en agosto de 2024.

Otros visitantes comparten sus travesías en las redes sociales, donde diferentes idiomas se encuentran en un solo “hashtag”, #CanalDePanama, donde miles de personas comparten sus experiencias, fotos y vídeos de los recorridos que realizan en los distintos centros de atención dispuestos para recibirles.

Las atracciones del Canal de Panamá

La importancia de la ruta marítima del Canal y su historia son elementos fundamentales para la administración de esta ruta. Por ello, se han diversificado las experiencias y algunas están en proceso de mejora. Actualmente, los visitantes pueden aprender y conocer más sobre nuestras operaciones y la historia del Canal en:

1. Centro de Visitantes de Miraflores: ofrece una experiencia multimedia y presencial del Canal de Panamá en el lado Pacífico. El recorrido incluye la proyección de una película en 3D, narrada por Morgan Freeman, y la oportunidad de ver el paso de buques por las esclusas de Miraflores desde modernas plataformas. Actualmente, se está construyendo otras salas de atracciones para los visitantes. El centro abre todos los días de 8:00 a.m. a 6:00 p.m.; el recorrido tiene una duración aproximada de 1.5 horas y tiene un costo diferenciado para locales y extranjeros.

2. Centro de Visitantes de Agua Clara: ubicado en la provincia de Colón, en el sector Atlántico del Canal, ofrece una espectacular vista de las esclusas neopanamax en funcionamiento, además de una majestuosa vista del lago Gatún. Cuenta con un auditorio para proyecciones de películas informativas y un sendero ecológico para recorrer. El horario de atención es de 8:00 a.m. a 5:00 p.m., todos los días y tiene un costo diferenciado para locales y extranjeros.

3. Centro Interactivo del Canal de Panamá: este es un lugar donde los visitantes pueden realizar un recorrido y conocer las operaciones, la historia y la biodiversidad de la vía interoceánica. El contenido de este centro despliega diversas experiencias sensoriales y de simulación. Ubicado en la ciudad de Santiago, provincia de Veraguas, ofrece atención de martes a domingo, de 9:00 a.m. a 5:00 p.m., y el acceso es gratuito.

4. Biblioteca Presidente Roberto F. Chiari: ubicada en la ciudad de Panamá, en el área de Balboa, dentro del Centro de Capacitación Ascanio Arosemena, ofrece una experiencia cultural e histórica impresionante sobre el Canal de Panamá. Cuenta con exposiciones históricas y colecciones de libros, tanto históricos y literarios como técnicos sobre las operaciones del Canal. Su horario de atención es de lunes a viernes, desde las 7:00 a.m. hasta las 3:30 p.m. La visita es autoguiada y gratuita.

El Canal de Panamá mantiene varios proyectos en desarrollo para mejorar la experiencia de los visitantes y adaptarse a sus necesidades, como el mirador de Gatún, que ofrecerá la oportunidad de conocer las operaciones de las esclusas Panamax de Gatún en Colón, y la modernización de las salas de exhibición del Centro de Visitantes de Miraflores, que actualmente se encuentra en desarrollo.