Después de 25 años de administración panameña sobre el Canal de Panamá y tras varios logros, hitos y desafíos se puede afirmar que los sueños forjados para Panamá se están cumpliendo gracias al arduo trabajo y esfuerzo de la fuerza laboral. Esto no habría sido posible sin las significativas firmas del tratado Torrijos–Carter el 7 de septiembre de 1977, pero aún más relevante fue el valor y el orgullo de aquellos estudiantes que se levantaron con firmeza y dedicación para llevar a la patria hacia su plena soberanía y libertad.

Los eventos del 9 de enero de 1964 permanecerán en la memoria de todos los panameños para siempre. Ese día marcó un hecho histórico que sin duda contribuyó al progreso y desarrollo de nuestra nación. Los sucesos desencadenaron movilizaciones que resultaron en un número elevado de víctimas, razón por la cual se conmemora a nivel nacional como el “Día de los Mártires”.

Durante décadas, Panamá fue una nación dividida en dos a causa del conocido tratado Hay-Bunau Varilla de 1903, que fue negociado por un extranjero, el ingeniero francés Philippe Bunau Varilla, asignado y nombrado por el nuevo gobierno de Panamá como Ministro Plenipotenciario de la República de Panamá. Este tratado cedió a los Estados Unidos los derechos y propiedades de la construcción del Canal de manera perpetua, recibiendo Panamá como compensación 10 millones de dólares.

En este contexto, a raíz del tratado Hay-Bunau Varilla se creó la “Zona del Canal”, un territorio de 80 kms de largo y 16 kms de ancho, bajo la administración de un Gobernador, con leyes y jurisdicciones propias. Estas áreas gozaban de privilegios excepcionales, manteniendo a los panameños lejos, quienes necesitaban un permiso especial para ingresar a la franja norteamericana. Con el paso del tiempo, el descontento y el resentimiento panameño ante los beneficios de los zoneítas crecieron, generando un aumento en las protestas para recuperar el control del territorio.

Las luchas constantes de los estudiantes reforzaron el concepto de “soberanía”, como lo demuestra “Operación Soberanía” en 1958, cuando un grupo de alumnos de la Universidad de Panamá colocó 75 banderas en Balboa, demandando al gobierno de Ernesto de la Guardia la necesidad de nuevos acuerdos con los estadounidenses que aseguraran la soberanía panameña en la Zona del Canal.

Después de varias protestas por parte de los panameños, los expresidentes John F. Kennedy y Roberto F. Chiari alcanzaron un acuerdo en 1962, el cual estipulaba que las banderas de ambos países debían ondear en lugares civiles de la Zona del Canal. Este acuerdo entró en vigor el 1 de enero de 1964.

Algunos zoneítas ignoraron tanto el pacto como las órdenes del gobernador de la Zona del Canal, rechazando izar la bandera panameña, lo que llevó a un estado de descontento entre los panameños.

El 9 de enero de 1964, un grupo de aproximadamente 200 estudiantes del Instituto Nacional marchó hacia la Zona del Canal para izar su bandera en la Secundaria de Balboa. Al llegar, aproximadamente 2,000 estudiantes y familiares zoneítas también estuvieron presentes. Se acordó que seis estudiantes izaran la bandera de Panamá y cantaran el himno nacional.

Sin embargo, los zoneítas se opusieron y trataron de detener el avance, lo que llevó a un incidente violento y a la profanación de la bandera panameña. El pueblo panameño, indignado por esta agresión, reaccionó por medio de protestas y manifestaciones con tres días de disturbios.

Al finalizar estos altercados, Panamá reportó 21 víctimas y más de 300 heridos, dejando a la nación de luto y sufrimiento, aunque no en vano. Estos actos heroicos del pueblo panameño por sus derechos contribuyeron a alcanzar, con el tiempo, la victoria de convertirse en un país completamente soberano, con una frontera unificada y un Canal administrado por panameños.

El 9 de enero de 1964, conocido como el Día de los Mártires, siempre recordará la lucha de una nación unida por sus derechos plenos, el amor a la patria y lograr lo inalcanzable. Gracias a estos eventos, Panamá ha recuperado lo que le pertenece como sus tierras, incluyendo la gestión de una obra monumental que se ha administrado con gran profesionalismo y éxitos inigualables.

“Con la patria ocurre lo que con la religión: por sus mártires sobrevive”. – Belisario Porras