Cada cuatro años, la Copa Mundial de la FIFA reúne al planeta alrededor de un mismo idioma: el fútbol. Mientras millones de aficionados siguen cada partido, el Canal de Panamá también tiene sus propias historias ligadas a uno de los deportes más populares del mundo.
A lo largo de los años, campeones mundiales, leyendas del fútbol y selecciones nacionales han hecho una pausa en sus agendas para descubrir de cerca el funcionamiento de la ruta interoceánica que conecta al mundo entero. Algunos llegaron antes de disputar un partido en suelo panameño; otros, invitados a eventos deportivos o institucionales. Todos compartieron una misma experiencia: conocer una de las mayores obras de ingeniería de la humanidad.
Estas son algunas de las visitas más memorables.
8 de julio de 2010
Marco Materazzi
Pocos días después de concluir la Copa Mundial de Sudáfrica 2010, el histórico defensor italiano Marco Materazzi, campeón del mundo con Italia en Alemania 2006 y figura del Inter de Milán, realizó su primera visita a Panamá.
Acompañado por su familia, recorrió el Centro de Visitantes de Miraflores, donde conoció la historia del Canal, visitó el museo interactivo y la caseta de control de las esclusas. Su estadía en el país antecedió su participación en el encuentro benéfico “Messi y sus Amigos vs. Resto del Mundo”, disputado en el estadio Rommel Fernández, que reunió a varias de las principales estrellas del fútbol internacional.
6 de septiembre de 2012
Selección de Uruguay
La selección uruguaya, una de las potencias tradicionales del fútbol sudamericano, visitó las esclusas de Miraflores durante su estancia en Panamá para disputar un partido amistoso.
La delegación, encabezada por el técnico Óscar Washington Tabárez, presenció el tránsito de un buque por el Canal. Entre los visitantes destacaban dos reconocidas figuras del fútbol mundial: Diego Forlán, ganador del Balón de Oro del Mundial de Sudáfrica 2010, y Edinson Cavani, quien entonces se destacaba en el fútbol europeo.
13 de noviembre de 2012
Selección de España
Dos años después de conquistar la Copa Mundial de la FIFA y cuando aún dominaba el fútbol internacional, la selección española realizó uno de los recorridos más emblemáticos por el Canal.
A bordo del buque escuela Atlas, los campeones del mundo efectuaron un tránsito parcial por las esclusas de Pedro Miguel y Miraflores, donde conocieron el funcionamiento de la vía y los avances del entonces proyecto de ampliación.
La delegación estuvo integrada por Iker Casillas, Sergio Ramos, Andrés Iniesta, Cesc Fàbregas, Sergio Busquets, David Villa, Juan Mata, Jordi Alba, Santi Cazorla, Jesús Navas, Víctor Valdés y Pedro Rodríguez, entre otros, además del seleccionador Vicente del Bosque.
Posteriormente enfrentó a la Selección Nacional en un partido amistoso que despertó una enorme expectativa entre la afición panameña.
10 de mayo de 2014
Mario Kempes
Conocido como “El Matador”, Mario Alberto Kempes visitó el Canal de Panamá cuando ya era una reconocida figura del periodismo deportivo.
El campeón del mundo con Argentina en 1978 y comentarista de ESPN recorrió las instalaciones para conocer de cerca la operación de la vía interoceánica, sumándose a la lista de grandes campeones mundiales que han pasado por el Canal.
27 de mayo de 2018
La selección de Panamá rumbo a Rusia 2018
Antes de emprender el viaje hacia la primera Copa Mundial de la FIFA en la historia del país, los integrantes de la Selección Nacional del 2018 visitaron las esclusas de Cocolí para conocer el funcionamiento del Canal ampliado.
El plantel y el cuerpo técnico fueron recibidos por el entonces administrador del Canal, Jorge Luis Quijano, quien felicitó a los jugadores por alcanzar un hito histórico para el deporte panameño.
La visita simbolizó el encuentro entre dos grandes orgullos nacionales: el Canal de Panamá y la primera clasificación mundialista de la selección nacional.
26 de julio de 2018
Dani Carvajal
Semanas después del Mundial de Rusia, el lateral español Dani Carvajal eligió el Canal de Panamá como una de sus primeras paradas durante su visita al país.
El defensor del Real Madrid conoció las instalaciones de la vía interoceánica y destacó la magnitud de la obra. Con el paso de los años, Carvajal consolidaría aún más su extraordinario palmarés, convirtiéndose en uno de los futbolistas con más títulos de la Liga de Campeones de la UEFA y conquistando además la Eurocopa 2024 con la selección española.
1 de noviembre de 2018
Selección femenina de Panamá
Las integrantes de la Selección Nacional Femenina visitaron las esclusas de Cocolí como parte de su preparación deportiva.
Durante el recorrido conocieron la historia, el funcionamiento y la operación de las esclusas Neopanamax, destacando el vínculo entre la principal infraestructura del país y sus representativos deportivos.
22 de mayo de 2019
Juan Sebastián “La Brujita” Verón
El excentrocampista argentino y presidente de Estudiantes de La Plata recorrió las esclusas de Miraflores durante una visita a Panamá en el marco del Foro Internacional de Fútbol para el Desarrollo.
Verón, mundialista con amplia trayectoria en la selección de Argentina con participación en Francia 1998, Corea-Japón 2002 y Sudáfrica 2010, además de referente de clubes como Lazio, Manchester United, Chelsea, Inter de Milán y Parma, conoció el funcionamiento del Canal acompañado por integrantes de la Fundación Estudiantes.
27 de mayo de 2026
Selección Nacional rumbo al Mundial 2026
La Selección Nacional de Fútbol panameña visitó las esclusas de Cocolí antes de emprender su viaje a Toronto, Canadá, donde debutaría en su primer partido del Mundial de Fútbol 2026, representando con orgullo al país en la máxima cita del fútbol.
La visita a Cocolí formó parte de las actividades protocolares previas a la partida de la delegación. Durante la jornada, los jugadores participaron en la sesión oficial de fotografías de la selección para la Copa Mundial, en un escenario de gran simbolismo nacional.
Esta imagen adquiere un significado especial, ya que coincide con dos acontecimientos que unen y llenan de orgullo a los panameños: la participación de Panamá en el evento futbolístico más importante del mundo y la conmemoración de los 10 años de la ampliación del Canal de Panamá.
Además, los integrantes de la selección tuvieron la oportunidad de conocer de cerca el funcionamiento de las esclusas Neopanamax, una de las obras de ingeniería más emblemáticas del país y símbolo de la capacidad, innovación y compromiso de los panameños con el desarrollo nacional.
Un destino que trasciende el deporte
Más allá de las canchas, el Canal de Panamá continúa siendo una parada primordial para visitantes de todo el mundo. Campeones mundiales, futbolistas históricos y nuevas generaciones de jugadores han encontrado en sus esclusas una experiencia que combina historia, innovación y cultura.
Así como el Canal conecta océanos y continentes, también ha servido como punto de encuentro entre Panamá y algunas de las figuras más importantes del fútbol mundial, dejando una colección de recuerdos que une dos pasiones capaces de trascender fronteras.