¿Cuáles han sido tus principales hallazgos en esa historia ambiental del Canal de Panamá, nuestra sociedad y la administración del recurso hídrico?

“La historia del río Grande, como la del Chagres, nos muestra cómo la función del istmo ha ido cambiando desde la organización del tránsito interoceánico internacional, durante más de 300 años. Nos muestra que los paisajes de la ruta se transformaron para permitir flujos de mercancías y personas. Por su ubicación en la vertiente del Pacífico, el río Grande tiene mucho que contar sobre la geografía urbana de la principal ciudad de la región metropolitana. Su configuración física, la calidad de su agua, y últimamente el control territorial de su Cuenca, son dimensiones imprescindibles para comprender cómo los ríos participan en el proceso de saneamiento, la construcción de las esclusas de Miraflores y Pedro Miguel y la actual operación.

Mi investigación doctoral propondrá una nueva forma de entender el estado sanitario e higiénico de las ciudades terminales. La nueva narrativa intentará capturar a la ciudad de Panamá que, recién con el Canal, se asomaba a la modernidad, con algo más de rigor que la visión de los famosos viajeros del siglo XIX, que solo resaltaban la falta de aseo y drenajes viales. Aunque las autoridades zoneítas pensaron que fueron ellos quienes instauraron la modernización en Panamá y Colón, lo cierto es que los municipios panameños durante el periodo colombiano llevaban décadas involucrados en esfuerzos para contrarrestar los peligros urbanos y las amenazas de enfermedades, tropicales y no tropicales, que diezmaron la población por décadas. Los panameños desde mucho antes de los inicios de trabajos del canal francés ya contaban con las llamadas Juntas de Progreso Material, Higiene y Sanidad, y con autoridades de obras públicas activas. Los panameños se veían a sí mismos como ciudadanos modernos desde antes de que la Comisión del Canal Ístmico iniciara su campaña anti-mosquitos y se construyera un acueducto, un alcantarillado, y un nuevo paisaje con rellenos “sanitarios” como el de Balboa o Tabernilla. De hecho, los panameños de diferentes estratos no quedaron inmovilizados con extrañeza por estas novedades, sino que las vieron como un desplazamiento de una autoridad institucional bien establecida y sujeta a su influencia, aunque inserta de forma desigual”.