La primera mujer en ocupar la máxima responsabilidad ejecutiva de la vía interoceánica en calidad de administradora asume este reto con una trayectoria construida sobre el mérito, la perseverancia y la confianza en el poder transformador del servicio público.
El Canal de Panamá abre un nuevo capítulo de su historia. A partir del 7 septiembre de 2026, la ingeniera Ilya Espino de Marotta asume la administración de la ruta interoceánica, convirtiéndose en la primera mujer en ocupar el principal cargo ejecutivo de la institución tras más de cuatro décadas de servicio canalero. [pancanal.com]
Su nombramiento representa mucho más que un hito histórico. Es la culminación de una trayectoria marcada por la excelencia profesional, el compromiso con Panamá y la convicción de que los grandes desafíos se enfrentan trabajando en equipo.
“Hace 41 años llegué para aprender. Hoy me toca dirigir, pero la convicción es exactamente la misma: servir a Panamá con honestidad, con disciplina y con un profundo respeto a la institución”, expresó durante su toma de posesión.
De ingeniera pionera a líder de una institución centenaria
Cuando ingresó al Canal en 1985 como ingeniera marina, era la única mujer ingeniera del astillero de la entonces División Industrial. Desde entonces, recorrió múltiples áreas técnicas, operativas y gerenciales de la organización, acumulando experiencia y conocimientos que la llevarían a desempeñar algunos de los puestos más importantes dentro de la institución.
Su nombre quedó ligado para siempre a uno de los proyectos más trascendentales de la historia nacional: la ampliación del Canal. Como vicepresidenta ejecutiva de Ingeniería y Administración de Programas, tuvo un papel fundamental en la ejecución y culminación de la obra que fortaleció la posición de Panamá en el comercio marítimo mundial.
Años después, como subadministradora (2019) y primera oficial de Sostenibilidad ((2024), impulsó una visión que conecta la competitividad de la vía con la protección de los recursos que garantizan su futuro. Para ella, la sostenibilidad no es un concepto aislado, sino una responsabilidad compartida que asegura el bienestar del país.
Una mirada puesta en el futuro
La nueva administradora asume el liderazgo en un momento decisivo. Entre sus principales responsabilidades estará la ejecución de la Visión Estratégica 2025-2035, enfocada en fortalecer la seguridad hídrica, aumentar la resiliencia operativa, diversificar los servicios del Canal y consolidar a Panamá como un centro logístico, marítimo y energético de alcance mundial.
Desde hace años, Espino de Marotta ha insistido en la necesidad de administrar el agua con una visión de largo plazo. En una entrevista concedida a El Faro en 2024, afirmó que el mejor escenario posible para el país es garantizar la disponibilidad de agua y desarrollar nuevas soluciones que permitan responder a los desafíos del futuro.
Su liderazgo combina experiencia técnica y sentido de propósito. Quienes han trabajado con ella reconocen una capacidad constante para conectar los grandes proyectos con las personas que los hacen posibles.
Inspirar para transformar
A lo largo de su carrera, Ilya Espino de Marotta ha entendido que el liderazgo también consiste en abrir caminos para otros.
Su participación como jurado del Queen Elizabeth Prize for Engineering, uno de los reconocimientos más prestigiosos de la ingeniería mundial, le ha permitido promover una visión de la profesión basada en la innovación, la colaboración y el impacto positivo para la humanidad. Desde 2017 es la única representante latinoamericana dentro de ese selecto grupo de expertos.
Pero quizás su legado más cercano se refleja en las nuevas generaciones. Durante un encuentro con estudiantes del Programa de Ayudante Estudiantil del Canal, varias jóvenes compartieron cómo la trayectoria de la ingeniera influyó directamente en sus decisiones académicas y profesionales. Ver a una mujer liderando proyectos de gran complejidad les permitió imaginarse ocupando espacios que antes parecían lejanos.
Su mensaje ha sido consistente: no existen límites para quienes están dispuestos a prepararse, aprender y perseverar.
Esa misma convicción también ha inspirado a muchas mujeres dentro de la organización. En actividades orientadas a promover el liderazgo femenino, Espino de Marotta ha destacado la importancia de atreverse a incursionar en profesiones tradicionalmente dominadas por hombres y demostrar capacidades a través del conocimiento y el trabajo.
El valor de servir
A pesar de los reconocimientos internacionales, los proyectos emblemáticos y los hitos alcanzados, quienes conocen a Ilya Espino de Marotta suelen destacar una característica constante: su profundo sentido de servicio.
En varias de sus intervenciones públicas, ha contado cómo de niña observaba fascinada las locomotoras del Canal. Décadas después, aquella admiración se transformó en una vida profesional dedicada a fortalecer una institución que considera fundamental para el desarrollo de Panamá.
También conserva un símbolo de esa trayectoria: un casco rosado utilizado durante la ampliación del Canal. Más que un recuerdo, representa una lección que ha guiado su carrera. “Tú puedes hacerlo”, dijo al explicar el significado personal de ese objeto.
Hoy ese mensaje adquiere una nueva dimensión. La toma de posesión de Ilya Espino de Marotta no solo marca el inicio de una administración; también confirma que la historia del Canal sigue construyéndose sobre el talento, la preparación y la dedicación de quienes creen en el poder de servir a Panamá.
En una institución reconocida mundialmente por su excelencia, una ingeniera que llegó para aprender hace más de cuarenta años asume ahora la responsabilidad de conducir su futuro. Y con ella, una nueva generación encuentra la certeza de que los sueños, cuando se acompañan de trabajo y propósito, pueden abrir puertas más grandes.
